Etimologia e História de absolute zero

0, a figura aritmética que representa o nada na notação árabe, também conhecida como "a ausência de toda quantidade considerada como quantidade," por volta de 1600, vem do francês zéro ou diretamente do italiano zero, originando-se do latim medieval zephirum, que por sua vez vem do árabe sifr, significando "cifra." Essa palavra é uma tradução do sânscrito sunya-m, que quer dizer "lugar vazio, deserto, nada" (veja também cipher (n.)).

Como "ponto inicial de progresso ou contagem," o termo começou a ser usado em 1849, referindo-se ao ponto ou linha em uma escala graduada a partir do qual a contagem se inicia (1795). Em 1820, passou a significar "ponto ou grau mais baixo" (como em absolute zero). Figurativamente, pode ser entendido como o fundo de qualquer escala.

De forma abstrata, "nada, zero" foi registrado em 1823. O sentido de "pessoa ou coisa sem valor, alguém que não vale nada" aparece em 1813.

Como adjetivo, o termo começou a ser utilizado em 1810. A expressão zero tolerance é atestada em 1972 na linguagem política dos Estados Unidos. Já zero-sum, usado na teoria dos jogos para indicar que se um jogador ganha uma certa quantia, o outro ou outros devem perder essa mesma quantia, data de 1944 (von Neumann).

Uma breve história sobre a invenção do "zero" pode ser encontrada aqui.